Кембрийский период (около 540 млн лет назад) ознаменовался взрывом биоразнообразия — массовым появлением разнообразных организмов с минерализованными скелетами. В этот период сформировались первые рифовые постройки (археоциаты), появились следы биотурбации (рытья грунта), а также представители современных групп животных. Основные находки — в песчаниках Саблинской свиты (Россия, Эстония), где обнаружены раковины беззамковых брахиопод и конические раковины фртев. Археоциаты, некогда считавшиеся уникальной группой, оказались родственниками современных губок с карбонатным скелетом. Их рифы, подобные современным коралловым, формировались в тропических водах и играли ключевую роль в эволюции биосферы.
