Радиоактивность — это самопроизвольный распад атомных ядер, сопровождающийся излучением. Открыта Антуаном Анри Беккерелем в 1896 году. Основные виды излучения: альфа (ядра гелия), бета (электроны) и гамма (электромагнитные волны). Альфа-частицы легко останавливаются, бета — требуют алюминиевой пластины, а гамма-лучи проникают даже через свинец. Опыт Резерфорда с золотой фольгой подтвердил планетарную модель атома: ядро с протонами и нейтронами, удерживаемыми ядерными силами, и электроны на орбитах. Деление урана-235 при захвате нейтрона приводит к цепной реакции с выделением огромной энергии (1 кг урана = 3000 тонн угля).
