ПОЧЕМУ ПРИ ЭПИДЕМИЯХ НОСИЛИ ЭТИ МАСКИ?

ПОЧЕМУ ПРИ ЭПИДЕМИЯХ НОСИЛИ ЭТИ МАСКИ? На старинных иллюстрациях о различных эпидемиях мы видим людей в странных одеяниях и устрашающих масках с длинным птичьим клювом. Что это были за люди и почему они были так странно одеты?